O rumor de que a Apple prepara o lançamento de uma versão menor do iPad está ganhando força. Depois de blogs de tecnologias publicarem fotos de possíveis protótipos do tablet, o Wall Street Journal informou ontem que a sul-coreana LG e a taiwanesa Au Optronics deram início à produção em massa de telas LCD de 7,95 polegadas e de resolução menor que a usada no último iPad, lançado em março. O jornal atribui a informação a executivos de companhias que fabricam componentes para a Apple.
A especulação em torno de um tablet menor já vem ocorrendo há alguns meses. Alguns acreditavam que o aparelho pudesse até ser anunciado no dia 12 de setembro junto com o iPhone 5.
Sites de tecnologia americanos têm chamado o aparelho de "iPad mini". O tamanho seria próximo ao Kindle Fire HD, tablet da Amazon, e do Nexus 7, do Google - ambos de 7 polegadas.
Publicamente, Steve Jobs sempre condenou a produção de um iPad menor. Ele dizia que todos os tablets de tamanho inferior ao iPad estariam mortos quando lançados. Mas uma troca de e-mails entre executivos da Apple, revelada durante a disputa judicial entre Apple e Samsung, mostrou a abertura da companhia ao tablet de 7 polegadas.
Eddy Cue, que responde pelo iTunes e pelo iCloud, disse, em 2011, em e-mail a dois executivos da Apple: "Haverá mercado para o (tablet) de sete polegadas e deveríamos fabricá-lo. Eu falei sobre isso com Steve (Jobs) várias vezes desde o Dia de Ação de Graças e ele me pareceu bastante receptivo da última vez".
Embora domine o mercado - 84 milhões de iPads foram vendidos até junho -, a Apple tem deixado espaço para rivais como Google e Amazon. Elas oferecem opções de tablets menores e mais baratos. A versão mais simples do Kindle Fire HD custa US$ 199. Já a última geração do iPad mais básico custa US$ 499.